Een koan is een raadsel dat in Zen wordt gebruikt om leerling-monniken aan te sporen om hun denkpatroon te veranderen. Een voorbeeld is:
‘Breng iets om het water op te vangen’, vroeg de zenmeester aan twee van zijn leerlingen toen zijn dak lekte. De een bracht een kuip en de ander een gevlochten mand. De eerste leerling kreeg een standje en de tweede een compliment.
